Ostéoporose : comprendre la maladie et préserver la santé de ses os

Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

Nos os se renouvellent continuellement : les tissus osseux anciens sont progressivement remplacés par de nouveaux. Ce mécanisme permet au squelette de conserver sa solidité.

Avec l’âge, cet équilibre peut se modifier. La masse osseuse diminue et la structure des os devient plus fragile. On parle alors d’ostéoporose lorsque cette fragilité augmente suffisamment le risque de fracture.

Les fractures les plus fréquemment associées à cette maladie concernent :

• Le poignet, parfois après une chute de sa propre hauteur.
• Les vertèbres, qui peuvent se tasser et provoquer des douleurs dorsales.
• Le col du fémur, une fracture particulièrement préoccupante chez les personnes âgées.

L’ostéoporose touche aussi bien les femmes que les hommes. Chez les femmes, la ménopause constitue une période importante de perte osseuse en raison de la diminution des œstrogènes.

Quels sont les symptômes de l’ostéoporose ?

L’ostéoporose est généralement silencieuse : elle ne provoque pas de douleur particulière tant qu’aucune fracture ne survient. Il est donc possible d’en être atteint sans le savoir.

Certains signes peuvent toutefois attirer l’attention, notamment :

• Une diminution progressive de la taille.
• Des douleurs dorsales apparues brutalement, pouvant être liées à une fracture vertébrale.
• Une posture qui se courbe progressivement.
• Une fracture survenue après un choc minime ou une chute de faible hauteur.

Ces manifestations ne suffisent pas à confirmer le diagnostic, mais elles justifient un avis médical.

Comment dépister l’ostéoporose ?

L’examen de référence pour mesurer la densité minérale osseuse est l’ostéodensitométrie. Il s’agit d’un examen rapide, indolore et utilisant une faible dose de rayons X.

Le médecin peut le prescrire en fonction de l’âge, des antécédents médicaux et des facteurs de risque de la personne.

Parmi les principaux facteurs de risque figurent :

• La ménopause, en particulier lorsqu’elle survient précocement.
• L’âge avancé.
• Des antécédents personnels de fracture après un traumatisme léger.
• Des antécédents familiaux d’ostéoporose ou de fracture de la hanche.
• Une corpulence faible ou une maigreur importante.
• Le manque d’activité physique.
• Le tabagisme et une consommation excessive d’alcool.
• La prise prolongée de certains médicaments, notamment les corticoïdes.

La présence d’un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’ostéoporose. Votre médecin pourra déterminer si un bilan est utile.

Quelles sont les causes de l’ostéoporose ?

La solidité des os dépend notamment du capital osseux constitué pendant l’enfance et l’adolescence. Celui-ci atteint généralement son maximum au début de l’âge adulte, puis diminue progressivement avec les années.

Plusieurs facteurs peuvent accélérer cette perte osseuse.

La ménopause et le vieillissement

Après la ménopause, la diminution des œstrogènes accélère la perte de masse osseuse chez certaines femmes. Avec l’âge, les hommes connaissent également une diminution de leur densité osseuse.

Certaines maladies et certains traitements

L’ostéoporose peut être favorisée par des maladies ou des déséquilibres hormonaux, comme une hyperthyroïdie non contrôlée ou une hyperparathyroïdie. Des maladies digestives chroniques, inflammatoires ou entraînant une mauvaise absorption des nutriments peuvent également intervenir.

La prise prolongée de corticoïdes est une cause importante d’ostéoporose secondaire. D’autres traitements peuvent aussi augmenter le risque de perte osseuse. N’interrompez jamais un traitement sans avis médical.

L’hygiène de vie

Le manque d’activité physique, le tabagisme, une consommation excessive d’alcool et des apports insuffisants en calcium ou en vitamine D peuvent contribuer à fragiliser les os.

Quelles sont les complications de l’ostéoporose ?

La principale complication est la fracture, qui peut survenir après une chute de faible hauteur ou, dans certains cas, lors d’un effort banal.

Les conséquences varient selon l’os touché et l’état de santé de la personne.

• Les fractures du poignet peuvent être un premier signe révélateur de fragilité osseuse.
• Les fractures vertébrales, parfois liées à un tassement d’une vertèbre, peuvent provoquer des douleurs persistantes, une diminution de la taille et une modification de la posture.
• Les fractures de la hanche peuvent entraîner une perte d’autonomie et nécessiter une prise en charge hospitalière ainsi qu’une rééducation.

Après une fracture liée à une fragilité osseuse, il est important d’évaluer le risque de nouvelles fractures avec un professionnel de santé.

Comment prévenir l’ostéoporose ?

Adopter de bonnes habitudes tout au long de la vie permet de contribuer à la santé osseuse.

Pratiquer une activité physique régulière

La marche, la montée des escaliers, les exercices de renforcement musculaire et les activités adaptées aux capacités de chacun participent au maintien de la solidité osseuse et de l’équilibre. Chez les personnes âgées, prévenir les chutes est également essentiel.

Avoir une alimentation équilibrée

Le calcium contribue à la solidité des os. On le trouve notamment dans les produits laitiers, certaines eaux minérales riches en calcium et certains légumes.

La vitamine D favorise l’absorption du calcium. Les apports peuvent être insuffisants chez certaines personnes : un professionnel de santé pourra évaluer la nécessité d’une supplémentation.

Éviter le tabac et limiter l’alcool

Le tabagisme et une consommation excessive d’alcool sont associés à une augmentation du risque d’ostéoporose et de fracture.

Prévenir les chutes

Un logement bien éclairé, des chaussures adaptées, des appuis sécurisés et la correction des troubles de la vision peuvent réduire le risque de chute, notamment chez les personnes âgées.

Quel traitement en cas d’ostéoporose ?

La prise en charge dépend de la densité osseuse, de l’âge, des antécédents de fracture et du risque individuel de fracture.

Selon la situation, le médecin peut proposer :

• Des mesures nutritionnelles et une activité physique adaptée.
• Une correction des carences en calcium ou en vitamine D lorsqu’elle est nécessaire.
• Un traitement médicamenteux destiné à réduire le risque de fracture.
• Des mesures spécifiques pour prévenir les chutes.

Le traitement doit être adapté à chaque patient et faire l’objet d’un suivi médical régulier.

Quand demander conseil à votre pharmacien ou à votre médecin ?

Si vous avez déjà subi une fracture après une chute bénigne, si vous constatez une diminution de votre taille ou si vous prenez des corticoïdes au long cours, parlez-en à votre médecin.

Votre pharmacien peut également vous accompagner dans la compréhension de vos traitements, vous conseiller sur les mesures de prévention et vous orienter vers un professionnel de santé si nécessaire.