Comprendre l'endométriose : repères essentiels

L'endométriose est une maladie chronique qui touche les femmes en âge de procréer. Elle se manifeste le plus souvent par des douleurs intenses pendant les règles, mais peut également entraîner des difficultés à concevoir un enfant. Bien qu'elle puisse être invalidante au quotidien, il existe aujourd'hui des solutions pour en atténuer les symptômes, qu'elles soient hormonales, chirurgicales ou liées à la procréation médicalement assistée.

Qu'est-ce que l'endomètre ?

L'endomètre est la muqueuse qui tapisse l'intérieur de l'utérus. Son rôle est essentiel : il permet l'implantation et le développement d'un embryon après la fécondation.

Sous l'effet des hormones sexuelles, notamment les œstrogènes et la progestérone, l'endomètre évolue au cours du cycle menstruel. Avant l'ovulation, il s'épaissit pour accueillir un éventuel embryon. En l'absence de fécondation, il se désagrège et est évacué : ce sont les règles.

Qu'est-ce que l'endométriose ?

L'endométriose est une maladie gynécologique caractérisée par la présence de tissu semblable à l'endomètre en dehors de l'utérus, principalement dans la cavité abdominale.

Cette affection touche environ 1 femme sur 10 en âge de procréer. Elle est donc fréquente, bien que souvent sous-diagnostiquée.

Les symptômes les plus courants sont :

• Des douleurs abdominales parfois très intenses, surtout pendant les règles
• Des douleurs lors des rapports sexuels
• Des troubles de la fertilité

Pourquoi l'endométriose fait-elle mal ?

Le tissu endométrial présent en dehors de l'utérus réagit aux hormones comme l'endomètre classique. Il s'épaissit, puis saigne, sans pouvoir être évacué correctement.

Cela provoque :

• Une inflammation locale
• La formation de kystes
• Des cicatrices
• Des adhérences entre les organes

Ces lésions peuvent toucher différentes zones : ovaires, trompes, vessie, intestins, rectum, ou encore le péritoine. Selon leur localisation, elles peuvent entraîner des douleurs chroniques, des troubles urinaires ou digestifs, et des difficultés à concevoir un enfant.

Endométriose et fertilité

L'endométriose peut compliquer une grossesse en perturbant la rencontre entre l'ovule et les spermatozoïdes ou en affectant les ovaires.

Dans certains cas, des techniques de procréation médicalement assistée (PMA) peuvent être proposées pour aider les patientes à concrétiser leur projet de grossesse.

L'endométriose chez les adolescentes

Contrairement aux idées reçues, l'endométriose peut apparaître dès l'adolescence. Elle se manifeste souvent par des règles très douloureuses, un symptôme fréquemment banalisé.

On estime que jusqu'à deux tiers des adolescentes souffrant de règles douloureuses pourraient être concernées.

Souvent, une pilule contraceptive est prescrite pour soulager les douleurs. Si elle est efficace, elle peut aussi masquer la maladie, retardant ainsi le diagnostic.

Aujourd'hui, il faut en moyenne plusieurs années, souvent autour de 7 ans, pour poser un diagnostic d'endométriose. La maladie est parfois découverte à l'arrêt de la contraception, lorsque les douleurs réapparaissent ou lors de difficultés à concevoir.